León Viejo est l’un des plus anciens établissements coloniaux espagnols des Amériques et le site d’origine où la ville de León fut fondée en 1524. Situé dans la région de Puerto Momotombo, dans le département de León, les ruines de cette ville, qui n’a jamais été entièrement développée, offrent un témoignage exceptionnel des structures économiques et sociales de l’Empire espagnol au XVIe siècle.

La ville de León Viejo fut l’un des premiers centres urbains du Nouveau Monde et la seule en Amérique latine à conserver son tracé original. De même, en termes de rang et de hiérarchie, elle était le principal centre de tout le territoire, servant de siège au gouvernement colonial provincial, de dépôt du Trésor royal, de siège épiscopal de la province et d’emplacement de l’Église cathédrale.

Cette ville est un exemple vivant de l’urbanisme et de l’architecture du XVIe siècle. Les ruines et vestiges furent initialement découverts en 1931, puis redécouverts en 1967 par des chercheurs de l’Université Nationale Autonome du Nicaragua (UNAN-León), suscitant un intérêt public évident. Les fouilles commencèrent l’année suivante à la recherche d’artéfacts historiques.

Grâce à ces fouilles, on sait que la ville avait un design similaire à celui de presque toutes les villes hispano-américaines de l’époque, avec un plan en quadrillage formant un carré parfait et une place située en son centre. Aujourd’hui, c’est un lieu d’intérêt historique où les visiteurs peuvent observer les ruines de l’ancienne ville, des statues de personnages de l’époque, des restaurations de certains bâtiments, le volcan Momotombo et le lac Xolotlán. Ils peuvent également profiter de visites guidées qui les transportent dans le passé.